马寅初，名元善，字寅初，浙江嵊县（今嵊州）人，无党派人士，经济学家、银行家、教育家和人口学家，中国科学院学部委员，中央研究院院士，历任浙江大学、北京大学等校校长及中央人民政府委员、中央财经委员会副主任、华东军政委员会副主席等公职。逝世后，马寅初获首届中华人口奖“特别荣誉奖”，又被中宣部、中组部等评为“最美奋斗者”个人。主要著作有：《中国经济改造》《经济学概论》《通货新论》《新人口论(重版)》等。

白墙青瓦、古朴清幽，嵊州市浦口街道名人街74号，一座晚清风格民居内，郁郁葱葱的老树探出新绿。142年之前，我国著名经济学家、教育学家、人口学家马寅初诞生于此。按干支纪年，他出生之年为壬午年，五月为午月，初九为午日，再加上他午时出生，又姓马，“五马齐全”的巧合仿佛预示着他极不平凡的一生。

1902年，马寅初抱着“实业救国”和“科学救国”的理想，考进北洋大学的采矿冶金科。1907年，因学业成绩优异，马寅初和其他13个同学一起被选为官费留学生赴美深造。

马寅初在耶鲁大学冶矿系学习一年左右，深受美国发达经济制度之触动，意识到“实业救国”这条路在当时的中国是行不通的，必须改革中国的社会制度。于是，他从第二学年开始改为研究经济学。

马寅初知识面广、基础功课底子扎实，加上他好学不倦、刻苦钻研，用常人三四倍的时间去学习，所以虽然转换专业，也能按期获得经济学硕士学位，并考入哥伦比亚大学攻读经济学博士学位。

作为一个学者，马寅初一直保持着勤奋好学的精神。在70岁高龄的时候，为了研究苏联经济理论，他开始学习俄语。有人劝他，年纪大了，记忆力衰退了，何必再学外语呢？他回答，恒心与勤奋能弥补不足。马寅初从俄文字母学起，学发音、背单词、练语法，每天上两次课，还要时时考试。就这样，经过3年苦读，他以惊人的毅力掌握了俄语，不仅能阅读俄文经典名著，而且能用俄语对话，甚至可以在苏联报纸上发表文章。

1916年，马寅初应蔡元培邀请到北京大学担任经济学教授。任教期间，受到“思想独立、学术自由”的北大精神的影响，马寅初的民主办学思想开始萌芽。他曾讲，这些头脑灵活、有先进思想的在校大学生是祖国的栋梁，学校的领导和老师应该维护学生的爱国热情，大力支持学生的政治活动。1938年，马寅初担任重庆大学商学院专任院长之后，积极鼓励学生自由读书，使得当时的进步书籍报刊可以在重庆大学的学生间随意传阅；支持成立学生自洽会，自洽会内学生可以民主选举、自由发表意见。

“我虽年近八十，明知寡不敌众，自当单身匹马，出来应战，直至战死为止，决不向专以力压服不以理说服的那种批判者们投降。”面对报刊上200多篇反对他的文章，一方面，他逐篇细读，虚心采纳合理因素用以完善自身观点；另一方面，他对其中的谬误毫不留情地进行了学术性论战，发表了10余篇说理性文章反击。后来的几十年，事实证明了马寅初“新人口论”的预言。1979年，马寅初被彻底平反，恢复名誉，并成为北京大学第一位名誉校长。

在马寅初的葬礼上，有人送上这样的挽联：马师在旧社会不畏强暴，敢怒敢言，爱国一片赤子之心，深受同仁敬重；先生为新中国严谨治学，实事求是，坚持真理不屈不挠，堪为晚辈楷模。在马寅初身上，有着师者的风骨与信仰，也有勇士的胸怀和格局。无论在怎样的时代，他都是国家的脊梁。