沈定一（1883--1928），字剑侯，号玄庐，萧山（当时属绍兴）人。出身官僚地主家庭，在兄弟中排行居三，人称“三先生”。

沈定一在留日期间加入同盟会，辛亥革命后曾参加过光复上海的武装起义，反对袁世凯篡权的“二次革命”，受到孙中山的嘉奖。他还当过浙江省议会议长，致力于乡村教育，创办过许多新式学校。1919年6月沈定一在与李汉俊等在上海创办了《星期评论》周刊，宣传社会主义和世界劳工运动，为世人所瞩目，该刊共出了53期，沈撰写诗文124篇，1920年5月，沈定一与陈独秀邵力子等人在上海发起组织“马克思主义研究会”，同年8月，又与陈独秀、李达等在沪组建上海共产主义小组，参与起草了《中国共产党党纲》。1921年初，陈独秀去广州创办《劳动与妇女》杂志，由沈定一任主编。

1921年4月，沈定一回到萧山衙前组织领导了中国最早的衙前农民运动，发表了《衙前农民协会宣言》和《衙前农民协会章程》，培养出“农民斗士”李成虎等一批农会运动骨干。还独资创办了中共领导的第一所农村小学：衙前小学。

沈定一有很强的组织能力与演讲口才，极具说服力与鼓动性，青年多为之倾倒。绍籍早期优秀共产党人如宣中华、徐梅坤等都是他一手提携培养的，他是中共建党初期最早的党员和杰出的社会活动家之一。